Известный нам поселок Балаганск вырос на левом берегу Ангары в 78 км от железнодорожной станции Залари. Его история тесно связана с Братским морем, и сам поселок находится в его акватории.
В 17 веке на балаганские земли пришли русские. Здесь жили представители бурятского племени булагатов («соболевщиков»). Собственно, поселок и получил имя от этого племени. В 1627 году атаман Максим Перфильев так написал в донесении Енисейскому воеводе: «Земля богата, а людей в ней много». В 1654 году боярский сын Дмитрий Фирсов поставил Балаганский острог, который подчинялся Енисейскому воеводству, а в 1886 году, когда появился Иркутский острог, перешел в его ведомство. В 1775 году Балаганск получил статус города, а в 1856 году – стал окружным городом Иркутской губернии, в подчинении которого была огромная территория — Зиминская, Черемховская, Заларинская, Усть-Удинская волости, земли Нукутов, Алари, Бохана. В городе развивался мыловаренный бизнес, работали кожевенный и кирпичный заводы. В 1787-1796 годах в Балаганске был построен каменный храм Спаса Нерукотворного, ставший впоследствии Балаганским Спасским собором. В 1932 году был полностью разрушен.
Однако в 20 веке Балаганск утерял статус города, и после строительства Братской ГЭС и Братского водохранилища был затоплен. Поселок был перенесен на 45 км ниже по течению Ангары, первоначально его называли Новобалаганск, а потом вернули старое название – Балаганск. В самом поселке можно посетить Балаганский историко-этнографический музей имени А. С. Башинова, где рассказывается об истории острога и поселка, много археологических экспонатов, рассказывается о древнем народе курыкан. Всего в музее более 5 тысяч экспонатов в основном фонде.
В 10 километрах от Балаганска имеется Балаганская пещера, которая была открыта еще в 19 веке. Она образовалась при очень длительном растворении водой серого гипса, залегающего в доломитах. Пещера поражает своими размерами – вход выше человеческого роста, пещера имеет несколько галерей, расположенных на нескольких сообщающихся между собой ярусах. В пещере были найдены железные наконечники стрел, черепки глиняной посуды, кости животных. Удалось определить, что они принадлежат к железному веку. Пещера была частично затоплена, когда разлилось Братское водохранилище, но туристы в ней бывают. Уникален Балаганско-Нукутский заказник. Здесь находится единственное в Сибири и на Дальнем Востоке стойбище серых цапель. Можно увидеть балобана, орла-могильника, беркута и других птиц.
Братское море традиционно привлекает туристов. Это второе в мире по объему накапливаемой воды водохранилище, одно из крупнейших по площади – длина его достигает 570 километров, ширина – почти 25 километров. Вода прогревается летом до комфортных плюс 22-24 градуса. Берега в отдельных местах покрыты золотистым песком, что делает эти месте идеальными для пляжного отдыха. В лесах вокруг водохранилища можно совершать прогулки, собирая грибы и ягоды, жарить шашлыки. С балаганской стороны есть базы отдыха по побережью Братского моря, такие как «Домики», «Рыбачий домик», «Уютный берег» и другие. Братское море традиционно – место паломничества рыбаков со всей Иркутской области. Здесь водятся окунь, сазан, щука, карась, плотва, омуль и другие виды рыб. На Братском море популярны «рыбные» туры, проводятся соревнования среди рыбаков.