Нижнеилимский район состоит из нескольких рабочих поселков и мелких городов. Административный центр Нижнеилимского района – город Железногорск-Илимский. Это самый крупный город района, здесь проживает порядка 23 тысяч человек.
Райцентр известен единственным в Восточной Сибири горно-обогатительным предприятием по добыче и обогащению железной руды «Коршуновский ГОК». Из достопримечательностей здесь: железногорский историко-художественный музей имени М. К. Янгеля, мемориал воинам, погибшим в годы Великой Отечественной войны, арка в честь 50-летия Коршуновского ГОКа, различные памятники, стелы.
Еще одно туристически привлекательное место — посёлок Новая Игирма. Достопримечательности: дом культуры «Прометей», мемориал ВОВ, центральная площадь, река Игирма, ради которой сюда и приезжают путешественники.
Из Новой Игирмы поездом или на машине можно добраться до поселка Рудногорск. Здесь находится музей «Илимская пашня», ДК «Орфей», центральная площадь, памятник ВОВ, Рудногорский рудник.
Также стоит посетить поселок Радищев, который назван в честь писателя Александра Николаевича Радищева, отбывавшего ссылку с января 1792 года по февраль 1797 года в Илимске. Небольшой поселок известен красотой природы и невероятными видами на реку Илим. Поселок Янгель назван в честь академика и дважды Героя Социалистического Труда Михаила Кузьмича Янгеля, родившегося неподалёку. В нём находится памятник Янгелю, на въезде в посёлок стоит большая стела.